Produttività e export

Vi ricorderete che abbiamo parlato più volte della relazione fra produttività e esportazioni, a cominciare da qui, per poi approfondire qui. Il dato folcloristico è che una quantità di economisti libbberisti si sono affannati a dimostrare che questa relazione non c'era, semplicemente perché l'avevo presentata come conseguenza del modello keynesiano di Dixon-Thirlwall (un esempio di questi sconclusionati ragionamenti qui). Fa veramente sorridere quanto le persone che in Italia parlano di economia internazionale ignorino la letteratura rilevante. Che una relazione fra produttività e esportazioni esista è una cosa che fa parte del patrimonio culturale liberista (non libbberista) almeno da Adam Smith, e le affermazioni più recenti di un simile nesso si trovano non solo nella letteratura di derivazione post-keynesiana (quella che citavo io), ma anche nella teoria più ortodossa del commercio internazionale (come Edwards, 1997), o nei lavori in qualche modo legati al filone della crescita endogena, dove si va alla ricerca delle determinanti del progresso tecnico (che nei modelli neoclassici à la Solow è esogeno; un esempio potrebbe essere Grossman e Helpman, 1994). Una succinta rassegna del dibattito la trovate ad esempio qui.

Non capisco cosa ci sia di strano nel pensare che una crescita delle esportazioni consenta alle imprese di raggiungere più rapidamente una scala di produzione efficiente, oppure che l'esposizione ai mercati internazionali stimoli la ricerca di efficienza e di innovazione. Però, va bene, capisco, l'aveva detto Bagnai, bisognava dire il contrario, anche a costo di camminare sopra una carrettata di NBER Working Papers. A me viene da ridere, perché sono del mestiere, a voi probabilmente no, perché legittimamente non ci avrete capito una sega, ma va bene così. Un giorno capirete...

In ogni caso va detto che questa relazione, che i dati affermano con forza e che molti modelli teorici, di qualsiasi orientamento ideologico, prevedono, in teoria è ambigua: in certi modelli sono le esportazioni a essere causate da aumenti di produttività (progressi tecnologici che rendono i beni nazionali più convenienti o più attraenti), in altri casi sono gli aumenti di produttività a essere causati dalle esportazioni (per i motivi che vi ho detto sopra: fondamentalmente, i benefici dell'apertura di nuovi mercati e della diffusione di conoscenze). I due effetti potrebbero benissimo coesistere, fra l'altro, e gli studi realizzati a livello microeconomico, cioè studiando il comportamento di un gran numero di piccole imprese, non sono ancora riusciti a individuare in modo concludente la direzione del nesso causale, che spesso risulta bidirezionale. Esportano le imprese produttive, o diventano produttive le imprese che vogliono esportare? La self-selection delle imprese che esportano è causa o effetto? Oppure il nesso è bidirezionale come nel modello di causazione circolare e cumulativa di Dixon e Thirlwall?

Deciderlo non è semplice, in termini metodologici, ma un conto è dire che la relazione ha una direzione causale ambigua (questo è essere onesti), un conto è dire che non esiste (questo è essere un pochino ignoranti).

Comunque, visto che ora si parla di miracoli legati alla crescita della produttività, in particolare di quella del lavoro, vi faccio vedere la relazione fra l'incremento di esportazioni e quello di produttività del lavoro in 31 paesi OCSE dal 2007 (anno prima della crisi) a oggi:

La relazione c'è, esiste, ed è statisticamente robusta. Un aumento delle esportazioni del 10% determina in media un aumento del 3.4% della produttività del lavoro. Alcuni paesi fanno peggio, come il Lussemburgo, che ha avuto un crollo della produttività del lavoro molto superiore a quanto ci si aspetterebbe. Altri fanno meglio, come Polonia o Spagna (anche se dobbiamo ricordarci le cautele circa la misurazione della produttività del lavoro in periodi di forte crisi).

Bene. Ciò posto, non è che sulla direzione di causalità non si sappia proprio nulla, eh! Quello che emerge dagli studi è che per un paese come l'Italia adottare un regime di cambio che comprime le esportazioni non è esattamente un viatico per incrementi di produttività (lo avevamo visto anche noi nel primo post che vi ho citato). Va anche detto che se domani scoprissimo la pietra filosofale diventeremmo esportatori netti di oro, molto probabilmente: tipico esempio di causalità dall'innovazione tecnologica all'export.

Nel frattempo, forse sarebbe meglio evitare di azzopparci da soli con un cambio sopravvalutato.

Ma questo lo sapevate.

(per chi fosse interessato: ovviamente un coefficiente di determinazione di 0.4588 implica un t di Student del coefficiente delle esportazioni pari a 4.95. La nulla di non significatività è ampiamente rifiutata. Non ci sono evidenze di autocorrelazione spaziale (e comunque con una t di questo tipo ci potremmo anche permettere un po' di inefficienza). Non ci sono evidenze di non linearità o di omitted variable bias (il test RESET non respinge la nulla), non ci sono evidenze di non normalità. Si potrebbe ragionare sull'endogenità, usando variabili strumentali. Ma soprattutto bisogna ragionare sulla causalità. Questo però riguarda me, voi godetevi le vacanze...).